Изначально Масленица начиналась за восемь недель до Пасхи и отмечалась во многих странах как праздник проводов зимы и встречи весны. С течением времени к языческим традициям добавились элементы христианства, и Масленица стала заканчиваться Прощеным Воскресеньем, предшествующим Великому посту.
В дохристианские времена Масленица была связана с покровителем домашних животных Велесом, поэтому на праздник употребляли сыр с маслом, чтобы коровы были молочными весь год. Ожидания от будущего урожая также определялись с помощью различных примет, таких как появление месяца-«маладзіка» на небе.
В современные времена на Масленицу принято печь блины, жечь чучело зимы, а также организовывать различные забавы. Однако ранее обычаи были более разнообразными и включали в себя игры, направленные на успешный урожай и создание семьи.
Например, для обеспечения хорошего урожая льна, на Масленицу катались на качелях, считая, что чем сильнее качнутся, тем лучше будет урожай. Также катались с горки на санках, утверждая, что лен будет расти длиннее у тех, кто съедет с горы дальше всех.
Традиционные обряды также включали объезд лошадей вокруг деревни, цепляние колокольчиков на дугу и катание холостяков и девушек на бревне или санях. Эти обряды были направлены на создание семьи и продолжение рода.
Одним из необычных обычаев было “битье подушек”, когда незваные гости били подушки девушки, которая недавно вышла замуж, если им не было предложено угощение. Также были и другие забавные обряды, например, “тещины блины”, когда зять приезжал в гости к матери жены, а она мазала ему голову маслом в знак богатства.
Масленица заканчивалась сжиганием соломенного чучела зимы, символизируя победу света над тьмой и наступление весны.